Die Medusen, auch als Quallen bekannt, haben ein hut- oder glockenförmiges Aussehen und schwimmen meist passiv in den Meeresströmungen mit. Ihre Tentakel hängen frei nach unten. Durch koordinierte Muskelkontraktionen gegen das im Gastralraum enthaltene Wasser können sie sich allerdings auch aktiv fortbewegen – sie nutzen dabei das Rückstoßprinzip.
Nesseltiere zeigen ein breites Größenspektrum: Die meisten Arten sind nur wenige Millimeter klein, manche noch kleiner. Auf der anderen Seite können Cyanea-Quallen einen Durchmesser von zwei Metern umfassen und Polypen der Gattung Branchiocerianthus eine ebensolche Länge erreichen. Bei manchen Arten werden die Tentakel bis zu dreißig Meter lang. 

Auf dem Bild:

Würfelquallen im Two Oceans Aquarium, Kapstadt (Südafrika)

Lebensweise

Ein abwechselndes Füllen und Entleeren ihrer Schirmhöhlung ermöglicht den Tieren eine Fortbewegung durch das Rückstoßprinzip. Es sind relativ schnelle Schwimmer, die zielgerichtet schwimmen, aber auch schnelle 180°-Wendungen durchführen können. Chironex fleckeri bewegt sich mit bis zu 414 m/h entlang der Küsten. Carybdea marsupialis pulsiert 120 bis 150 mal in der Minute und legt dabei 3 bis 6 m zurück (entspricht also 180 bis 360 m/h). Sie sind in Schwimm- und Wanderungsverhalten eher mit Fischen zu vergleichen. Die in der populärwissenschaftlichen Literatur oft kolportierte „planktonische“ Lebensweise der „Quallen“ trifft auf die Würfelquallen (Cubozoa) sicher nicht zu, sie gehören zum Nekton.
Bisher sind nur wenige Arten so gut erforscht, dass man den kompletten Lebenszyklus kennt. Meist sind nur die Medusenstadien beschrieben. Die Medusen sind meist in den flachen Küstengewässern (oberes Sublitoral) anzutreffen, wo sie Fische und Krebstiere jagen. Lediglich bei einer Art, Chirodectes maculatus wird angenommen, dass sie wohl ein Bewohner tieferer Gewässer des Schelfes ist. Die Entwicklung der meisten Arten ist stark saisonal gesteuert.
Die Medusen der Würfelquallen sind aktive Räuber, die sich von Zooplankton, vor allem Ruderfußkrebsen (Copepoda), Garnelen, Flohkrebsen (Amphipoda), Fischlarven und kleinen Fischen ernähren. 

Fortpflanzung

Die Fortpflanzung kann sowohl im Polypenstadium als auch im Medusenstadium erfolgen. Im Polypenstadium wurde bisher nur die ungeschlechtliche Vermehrung durch Knospung beobachtet. Bei guter Ernährungslage des Polypen können sogar mehrere Knospen gleichzeitig gebildet werden. Sie lösen sich einzeln vom Körper des "Mutter"-Polypen ab und kriechen davon. Der Polyp nimmt ein besonderes Entwicklungsstadium ein, den Kriechpolypen. Dabei streckt sich der Polyp sehr stark und bewegt sich mit den kontrahierten Tentakeln voraus (z. B. Carybdea marsupialis). Die Kriechphase dauert etwa zwei bis drei Tage, dann heftet sich der Polyp auf einem geeigneten Festgrund an und wird zum "normalen" Polypen, der sich wieder durch Knospung vermehren, oder durch Metamorphose in eine Meduse umwandeln kann. Im Medusenstadium kommt nur die geschlechtliche Fortpflanzung vor.

Chironex fleckeri, auch bekannt als Seewespe, ist eine Art der Würfelquallen, die an den pazifischen Stränden Nordaustraliens beheimatet und aufgrund ihres Giftes gefürchtet ist. Um sich vor den Tieren zu schützen, werden in Australien ganze Badestrände seeseitig eingezäunt oder man geht mit einem nesselsicheren Tauch-, Surf- oder Quallenschutzanzug ins Wasser.
Als Seewespe bezeichnet man auch einige verwandte Arten der Familie mit vergleichbarer, aber meist etwas schwächerer Giftwirkung, die nicht nur in Australien, sondern von den Stränden des Pazifiks bis zu den Philippinen und nach Japan beheimatet sind. Diese wurden früher zur „Art“ Chiropsalmus quadrigatus zusammengefasst.

Chironex yamaguchii  ist eine Art der Würfelquallen (Cubozoa) aus der Familie der Chirodropidae. Die Art ist sehr giftig und kann beim Menschen tödliche Vergiftungen auslösen. Das Artepitheton ehrt Prof. Masashi Yamaguchi, der viel zum Verständnis der Japanischen Würfelquallen und zur Frühontogenie von Chironex fleckeri beitrug.
Das Bild zeigt Chironex yamaguchii, im Aquarium von Enoshima, Japan.

Carukia barnesi, auch Irukandji genannt, ist eine Art der Klasse der Würfelquallen (Cubozoa) innerhalb der Nesseltiere (Cnidaria). Sie kommt hauptsächlich in den australischen Küstengewässern, insbesondere vor Queensland und dem Northern Territory vor. Diese Quallenart wurde vom australischen Arzt Jack Barnes 1961 entdeckt und nach ihm benannt. Das Nesselgift dieser Art kann beim Menschen das äußerst schmerzhafte Irukandji-Syndrom auslösen.
Das Irukandji-Syndrom ist eine Vergiftung des menschlichen Organismus durch Nesselgifte einer kleinen Gruppe von Würfelquallen (Cubozoa). Die Vergiftung ist durch schwere Rücken-, Brust- und Bauchschmerzen, Brechreiz und Erbrechen, Kopfschmerzen und in schweren Fällen durch Lungenödeme gekennzeichnet. Es ist meist äußerst schmerzhaft, verläuft jedoch selten tödlich.

Auf dem Bild:
Röhrenpolyp aus der Familie Tubulariidae.

Entwicklungszyklen

Hydrozoen sind meist getrenntgeschlechtlich, es gibt also männliche und weibliche Polypen. Diese bilden sehr häufig Kolonien, in denen es zu Polymorphismus kommt. Dabei treten Differenzierungen in Fresspolypen, mit nematocystenreichen Tentakeln, und Geschlechtspolypen, ohne Tentakel, auf. Diese sind dann über einen gemeinsamen Gastralraum verbunden. Kolonien können entweder fest verankert oder auch freischwimmend sein (Physalia physalis). Bei manchen Arten ist auch eine sogenannte Theca ausgebildet, eine Schutzröhre, in welche sich die Polypen zurückziehen können. In den Geschlechtspolypen bilden sich durch Knospung kleine Medusen, welche sich abschnüren und frei beweglich davonschwimmen. Diese Medusen setzen aus ihren Gonaden Eizellen und Spermien frei, daraufhin kommt es zu einer Befruchtung. Die entstehende Planulalarve setzt sich dann z. B. wieder auf dem jeweiligen Substrat fest und bildet neue Polypen. Es gibt auch Arten, in denen sich die Medusen nicht vom Geschlechtspolyp abschnüren und dort ihre Gameten abscheiden. Bei diesen Arten kommt abgesehen von der Planula kein freibewegliches Stadium vor.
Hydrozoen besitzen eine zellfreie Mesogloea, dieses gallertartige Gewebe füllt den Zwischenraum zwischen der Gastrodermis- und der äußeren Epidermisschicht aus.

Regeneration

Polypen der Hydrozoa (untersucht vor allem am Modellorganismus Hydra) sind bekannt für ihre außerordentlich hohe Regenerationsfähigkeit. In der Mitte durchgeschnittene Polypen können die fehlende Körperhälfte regenerieren, selbst kleine Zellmassen können zu (kleinen) Polypen regenerieren. Der Körper der Tiere regeneriert sich auch ohne Verletzungen fortdauernd (während die Tentakel und die Fußscheibe bei Verletzungen nicht regeneriert werden). Dies geht darauf zurück, dass drei verschiedene Linien von Stammzellen auch im Adulttier im Körpergewebe aktiv und präsent bleiben, dies sind die ektodermalen und endodermalen epithelialen Stammzellen und die sogenannten interstiellen Zellen. Während die ersten beiden Zelltypen die Epithelien regenerieren können, können die interstiellen Zellen alle anderen der etwa 20 Zelltypen von Hydra bei Verlust neu bilden. Interstitielle Zellen sitzen in der zentralen ektodermalen Säle des Körpergewebes, sie teilen sich etwa alle 1,5 Stunden. Die Abkömmlinge wandern in das Zielgewebe ein, wo sie sich differenzieren. Die adulten Zellen haben eine Lebenserwartung von etwa 20 Tagen und enden durch programmierten Zelltod (durch Apoptose), müssen also ständig erneuert werden. Das Gewebe verbleibt also ständig in einem Zustand, der dem embryonalen Zustand der meisten anderen vielzelligen Tiere entspricht. Dem entsprechend zeigen viele Hydra-Polypen keine Form der Seneszenz, wenn sie älter werden.

Systematik der Hydrozoen

• Unterklasse Trachylinae
  • Ordnung Actinulidae
  • Ordnung Limnomedusae
  • Ordnung Narcomedusae
  • Ordnung Trachymedusae
    
    
• Unterklasse Hydroidolina
  • Ordnung Leptothecata
    • Unterordnung Conica
    • Unterordnung Proboscidoidea
  • Ordnung Anthoathecata
    • Unterordnung Filifera
    • Unterordnung Capitata
  • Ordnung Staatsquallen
    • Unterordnung Calycophorae
    • Unterordnung Cystonectae
    • Unterordnung Physonectae

Auf dem Bild:
Olindias formosa

Die Medusen einzelner Arten der Olindiidae können bis 400 und mehr Tentakeln besitzen. Die Bildung von Medusen ist zumindest bei einigen Arten temperatur gesteuert, d. h. Medusen werden nur bei höheren Temperaturen gebildet. Bei Craspedacusta sowerbii bilden sich Medusen erst ab 26 bis 27 °C. Dann kann ein Polyp etwa alle 17 Tage eine Meduse abschnüren. Die Art kann deshalb über mehrere Jahre keine Medusen bilden, wenn diese Bedingungen in einem Gewässer nicht erreicht werden; sie vermehrt sich dann nur asexuell.
Unter den Arten der Familie Olindiidae befinden sich häufig auffällig gefärbte Arten, wie z. B. Olindias phosphoricus.
Die Arten der Familie sind weltweit in den Meeren verbreitet, sowohl in den Tropen wie auch in den kalten Meeren. Die Familie beherbergt jedoch auch eine ganze Reihe von Arten, die im Süß- und/oder Brackwasser leben. Craspedacusta sowerbii ist inzwischen weltweit verschleppt worden.
Olindiidae leben von kleinen Krebstieren, Rädertieren und Einzellern. 

Olindias phosphorica ist eine Art der Limnomedusae aus der Klasse der Hydrozoen im Stamm der Nesseltiere. Das Vorkommen erstreckt sich auf den Zentral- und den Ostatlantik, sowie das Mittelmeer. Aufgrund der Klimaerwärmung vergrößert sich das Verbreitungsgebiet jedoch zunehmend.

Solmissus, im Englischen auch, als Dinner Plate Jellyfish, bezeichnet ist ein Genus der Hydrozoen in der Ordnung Narcomedusae. 

Die Besonderheit bei diesen Tieren ist, dass sie aktiv auf Beutefang gehen und sich nicht nur durch Planktonbestände treiben lassen. Die Nahrung besteht hauptsächlich aus "weichem Plankton". Hartschalige planktonische Organismen, wie etwa verschiedene Kleinkrebschen können von den Medusen nicht verwertet werden. Das Vorkommen beschränkt sich auf die tieferen Wasserzonen (700–1000 m) der Monterey Bay (Kalifonien).
Vetreter der Gattung Solmissus können Größen von bis zu 20 cm erreichen. 

Oben:
Die Medusen der deutschen Tiefsee-Expedition 1898-1899

Aglantha digitale ist eine Quallen-Art aus der Familie der Rhopalonematidae.  in Unterklasse Trachylinae (zu deutsch Starrfäden). Diese Unterklasse enthält Nesseltiere der Klasse der Hydrozoen (Hydrozoa)
Sie wird 10 bis 40 Millimeter lang, der Schirmdurchmesser beträgt ungefähr die Hälfte der Höhe. Sie ist von fingerhutförmiger Gestalt mit einem kleinen, konischen Fortsatz an der Spitze. Die Seitenwände sind dünn, die unter dem Schirm liegenden Muskeln stark ausgeprägt. Der im Zentrum des Körpers liegende, als Verdauungskanal dienende Stiel ist schlank, der Magen ist klein, der Mund hat vier einfache Lippen. Unterhalb des Schirmes, nahe am Ansatz des Stiels befinden sich die acht länglichen Gonaden. Die Tiere sind mit 80 oder mehr gleichförmigen Tentakeln und am Rand mit acht keulenförmigen Statocysten besetzt.
Die Art kommt in allen nördlichen Meeren und auch in der Nord- und westlichen Ostsee vor.

Auf dem Bild:
Die Tiefsee-Art Halitrephes maasi aus der Ordnung Trachymedusae

Auf dem Bild:
Crossota sp., eine tiefrote Meduse, welche nahe dem Meeresgrund lebt. 
(Aufnahme: Alaska, Beaufort Sea, Nördlich von Point Barrow)

Aglaophenia cupressina ist im Indo-Pazifik weit verbreitet.
Da der Nesselfarn in Symbiose mit einzelligen Algen (Zooxanthellen) lebt, ist er auf Licht angewiesen und kommt nur im Küstenbereich, bis etwa 10 Meter Wassertiefe vor, selten auch tiefer. Diese kolonialen Hydrozoen treten oft massenhaft auf Felsen, Schwämmen und Algen auf.
Die kleine Nacktschnecke Doto ussi lebt auf diesem Nesselfarn, ernährt sich von ihm und legt auch hier ihren Laich ab.

Aequorea victoria ist eine Quallenart, aus der Ordnung der Leptomedusae innerhalb der Klasse der Hydrozoen. Sie kommt aus dem Pazifischen Ozean, im Bereich der nordamerikanischen Küste von Kalifornien bis Vancouver vor und ernährt sich hauptsächlich von Krebstieren, kann aber auch andere Kammquallen fressen.
Der Durchmesser des Glockenkörpers der Qualle im ausgewachsenen Zustand beträgt je nach Umweltbedingungen und Lebensraum 8 bis 20 cm. Diese Quallenart gehört zur Familie Aequoreidae.

Aequorea coerulescens ist eine Quallenart, aus der Ordnung der Leptomedusae innerhalb der Klasse der Hydrozoen. Sie kommt, wie ihre nahe Verwandte Aequorea victoria aus dem nordöstlichen Pazifik, lebt aber weiter draußen auf Hoher See und nicht so küstennah, wie A. victoria.

Auf dem Bild:
Halecium muricatum, im Gulen Dive Resort (Norwegen)

Halecium muricatum aus der Ordnung Leptothecata sind Nesseltiere aus der Klasse der Hydrozoen. Das Hauptverbreitungsgebiet erstreckt sich über nördlich gelegene bis arktische Gewässer, sowohl im Atlantik, als auch im Pazifik.
Halecium muricatum ist ein koloniebildender Polyp. Die Kolonien erreichen Höhen von 8 bis 13 cm, manchmal sogar bis zu 20 cm.
Der Stachelige Fiederzweigpolyp wird von der Nacktkiemer-Schnecke Zelentia pustulata parasitiert, welche sich ausschließlich von den Polypen ernährt und ihre Eier an den Stielen der Polypen ablegt.

Auf dem Bild:
Filigrankorallen aus der Ordnung Anthoathecata.

Der Keulenpolyp (Cordylophora caspia) wird auch Affenhaar genannt und ist ein Kolonien bildender Brackwasserpolyp, der als Neozoon aus dem Kaspischen Meer weltweit verbreitet wurde. Der Polyp lebt räuberisch und besiedelt zumeist hartes Substrat.
Cordylophora caspia bildet büschelartig verzweigte Polypenstöcke, die meist etwa drei, im Maximum etwa 10 Zentimeter Höhe erreichen können. Jeder Stock verzweigt in etwa 40 Polypenstiele (Hydranthophoren).
Obwohl es sich um eine Art des Brackwassers handelt, kann Cordylophora caspia auch in reinem Süßwasser leben, wobei dann Gewässer mit relativ hohen Ionengehalten bevorzugt werden. Die Art ist in Bezug auf die Wassertemperatur nicht wählerisch und kommt von subtropischen und temperaten bis in boreale Gewässer vor.
Als Hartsubstratbesiedler kann Cordylophora auf den Rümpfen von Schiffen aufwachsen (Fouling genannt) und wird so leicht in neue Gewässer und Lebensräume verschleppt. So wurde die Art nahezu weltweit verbreitet. In Europa ist sie seit Mitte des 20. Jahrhunderts in fast allen Mündungsbereichen der ins Meer mündenden Flüsse verbreitet, in großen Flüssen auch bis weit ins Inland hinein. Die Art ist, vermutlich über die neu gebauten Kanäle, in die Küstengewässer der Ostsee eingewandert (Erstnachweis: 1870). Im Ästuar der in die Nordsee mündenden Elbe wurde sie schon 1858 erstmals registriert. Die Art breitet sich weiter aus. So wurde 2001 der Balaton in Ungarn erreicht. In Nordamerika (Massachusetts) war der Erstnachweis 1860, heute ist die Art vor allem im Gebiet der Großen Seen problematisch.

Auf dem Bild:
Feuerkorallen (Millepora sp.) im Roten Meer

Auf dem Bild:
Gemeiner Süßwasserpolyp (Hydra vulgaris)

Süßwasserpolypen (Hydra) sind eine Gattung aus der Klasse der Hydrozoen (Hydrozoa), die zum Stamm der Nesseltiere (Cnidaria) gehören.

Die Familie Hydridae wird in der „World Hydrozoa Database“ in die Unterordnung Capitata der Anthomedusae gestellt. Diese Einteilung ist jedoch umstritten.

 Süßwasserpolypen werden je nach Art bis zu 3 cm groß und besiedeln stehende und fließende Süßgewässer, in Ausnahmefällen auch Brackwasserbereiche. Hydra ist – wenn man Chlorohydra nicht, wie es manche Autoren tun, als eigenständige Gattung zählt – die einzige Gattung innerhalb der Familie Hydridae.
In Europa kommen mindestens 5 Arten der Gattung vor, darunter Hydra vulgaris (Gemeiner Süßwasserpolyp) und Hydra viridissima (Grüne Hydra). Hydra findet sich bisweilen in Aquarien und wird oft erst dann bemerkt, wenn sie sich aufgrund erhöhten Nahrungsangebots heftig vermehrt. Hydren gelten als Schädlinge und Plagegeister in Süßwasseraquarien. 

Auf dem Bild:
Grüne Hydra (Hydra viridissima), eine Süßwasserpolypenart
Die grüne Färbung rührt von symbiontisch, mit der Hydra lebenden Chlorella-Algen her.
 

Nahrungsaufnahme und Verdauung

Die Nahrung der Süßwasserpolypen besteht aus kleinen Krebsen, Wasserflöhen, Insektenlarven, Wassermilben, Plankton und anderen Kleintieren des Wassers. Sie werden mit Hilfe der Tentakel gefangen. Berührt ein Tierchen einen Tentakel, so bleibt es dort hängen und wird durch das Gift der herausgeschossenen Nesselkapseln gelähmt, evtl. auch getötet. Die Nesselkapseln tragen einen kleinen Fortsatz, bei dessen Berührung sich ein winziger Deckel öffnet; der Schlauch der Nesselkapsel schnellt heraus, durchdringt das Opfer und setzt sein Gift frei, wodurch es gelähmt wird. Der Vorgang des Herausschnellens dauert nur etwa 3 Mikrosekunden. Danach krümmen sich die Fangarme und bewegen so die Beute in Richtung Mundöffnung. Von dort gelangt sie in den Gastrovaskulartrakt des Polypen, wo sie von einem Sekret der Drüsenzellen verdaut und von Nährmuskelzellen aufgenommen wird (Endocytose). Unverdauliches wird schließlich durch die Mundöffnung wieder ausgeschieden.
 

Fortbewegung

Polypen können sich spannerraupenähnlich und per „Überschlag“ fortbewegen. Im ersten Fall wird der Rumpf zur Seite geneigt, bis das Mundfeld mit den Tentakeln den Boden berührt. Dort heften sie sich mit Hilfe von Glutinanten (ein Typ von Nesselkapseln mit Klebesekret) für kurze Zeit fest. Das untere Rumpfende wird daraufhin nachgezogen und der Körper erneut zur Seite ausgestreckt. Bei der Fortbewegung durch Überschlag heftet das Tier die Tentakeln ebenfalls am Boden an, bewegt aber den Rumpf von der einen Seite zur anderen und richtet sich wieder auf. Polypen wandern etwa 2 cm am Tag. Durch Bildung einer Gasblase an der Fußdrüse, die für Auftrieb sorgt, können Hydren sich im Wasser auch aufwärts bewegen. 

Auf dem Bild:
Hydra oligactis

Süßwasserpolypen als Umweltindikatoren

Süßwasserpolypen vertragen nur geringe Konzentrationen von Schwermetallen, wie beispielsweise Cadmium, und anderen Schadstoffen in ihrer Umgebung, weshalb sie als Anzeiger für Gewässerverunreinigungen Verwendung finden.

Tubularia indivisa wächst auf verschiedenen Hartsubstraten, sowie auf Seetang in verschiedenen Wassertiefen, in intertidalen oder seichten Gewässern, in Küstennähe aber auch in größeren Tiefen bis 369 Meter.
Das Vorkommen erstreckt sich auf Alaska und die USA (West-Atlantik), die Arktis (Nordpolarmeer), die Azoren, die Britischen Inseln und Skandinavien (Ost-Atlantik), das Mittelmeer, Neufundland, den Nord-Atlantik und die Nordsee.
Als Planktonfresser benötigt das Tier exponierte Plätze mit reichlich Planktonzufuhr, welches von den Polypen mit ihren etwa 40 rosafarbenen bis rot gefärbten Tentakeln eingefangen werden.
Die harten, gelblichen Stängel von Tubularia indivisa  wachsen aufrecht und mit den Stängeln der Nachbartiere zusammen.
Diese Hydrozoen werden u.a. von Flabellina lineata, der weißgestreiften Fadenschnecke gefressen, welche sich auf diese Röhrenpolypen spezialisiert hat.

Der Gewöhnliche Köpfchenpolyp (Ectopleura larynx), auch Röhrenpolyp genannt, ist eine koloniebildende Polypenart der, zu den Nesseltieren gehörenden Hydrozoen aus der Unterordnung Capitata in der Ordnung Anthoathecata.

Die Kolonien, wachsen auf Festkörpern unterhalb der Niedrigwasserlinie bis in etwa 100 Meter Tiefe. Hier werden sie regelmäßig in sehr hohen Individuendichten von mehreren zehntausend Individuen auf Substraten wie Steinblöcken, Geröll, Felsen oder Wracks gefunden. 

Sie können aber auch an Algen, Treibgut oder der Unterseite von Booten festgeheftet sein und mit ihrem Substrat frei umherschwimmen. Auf 5–10 cm langen, meist aber nicht länger als 6 cm werdenden, Stielröhren, sitzen die blassrosanen bis roten Köpfchen, welche etwa 2–3 cm lang sind. Diese besitzen zwei weiße Tentakelkränze mit insgesamt etwa 20 Tentakeln, einen unmittelbar um die Mundöffnung, den anderen an der Basis. Die Geschlechtsknospen (Gonophoren) befinden sich zwischen den beiden Tentakelkränzen. Hier werden Sporosacs, zurückgebildete Medusen, entwickelt, die Geschlechtszellen erzeugen. Die einzelnen Hydroidpolypen können sich in die Stielröhren zurückziehen oder aus ihnen hervortreten. Die Stiele bestehen aus den Hydrocauli und sind von einer Hülle aus Chitin und Proteinen (Stielröhren, Perisarc) umgeben, die etwa 0,5 cm im Durchmesser misst. Abgebrochene Stiele der Kolonien können nachwachsen.
Die ähnliche Art Tubularia indivisa  wird mit bis zu 15 cm deutlich höher als Ectopleura larynx.
Der Gewöhnliche Köpfchenpolyp ist im nördlichen Atlantik verbreitet und kommt auch im Mittelmeer und in der Nordsee bis zum Kattegat vor. Neben den europäischen Vorkommen lebt die Art auch an den Küsten Nordamerikas, Australiens, Neuseelands und anderer Teile der Welt, was auf Verschleppungen durch die Schiffsfahrt zurückzuführen ist.
Ectopleura larynx ernährt sich durch Filtrieren von kleinen Tierchen (Zooplankton) und Detritus.

Die Hydrocorynidae sind eine ausschließlich im Meer lebende Familie der Hydrozoen (Hydrozoa) aus dem Stamm der Nesseltiere (Cnidaria). Es handelt sich um eine kleine Familie mit fünf Arten in zwei Gattungen.

Die Hydroidpolypen bilden Kolonien mit einer chitinisierten, stolonalen Hydrorhizaplatte. Die Hydranthen sind säulenförmig, meist relativ groß mit einer verdickten mesogloealen Lamelle, die Längsrücken aufweist. Die Gonophoren sitzen in Gruppen an der Basis des Hydranthen oder entwickeln sich aus der Hydrorhiza; es handelt sich um freie Medusen oder Eumedusoide.
Die Meduse besitzt einen ebenmäßigen, stark gewölbten Schirm mit vier randlichen Tentakeln. Diese sind unregelmäßig mit Nesselzellentuberkeln besetzt und zeigen eine leichte Verdickung am Tentakelende.

Die bisher bekannten Arten der Hydrocorynidae stammen von den Küstenbereichen des Ost- und Westpazifiks. Die Polypen leben dort im tieferen Intertidal bis flachen Subtidal.

Auf der Karte oben:
Vorkommen der Milleporidae

Auf dem Bild:
Feuerkoralle überwächst eine Gorgonie.

Gefahren für den Menschen

Das Nesselgift der Feuerkorallen ruft beim Menschen starken Juckreiz oder Brennen und Bläschenbildung hervor. Die Symptome ähneln stark denen nach dem Kontakt mit Brennnesseln. Es sind, vor allem nach mehrmaligem Kontakt, allergische Reaktionen bis hin zum Kreislaufkollaps bekannt. In der Literatur wird die Akutbehandlung der betroffenen Hautstellen mit 5%igem Essig und später mit juckreizlindernden und antiallergischen Salben empfohlen.

Auf dem Bild:
Eine wissenschaftlich, noch nicht beschriebene Staatsqualle, im englischen wird sie als Galaxy Siphonophore bezeichnet, hat einen Laternenfisch (Myctophidae) gefangen.

Hier gibt es ein Video von einer solchen Staatsqualle:
https://mashable.com/video/deep-sea-creature-siphonophore

Die Portugiesische Galeere (Physalia physalis), engl. Atlantic Portuguese man o' war, auch Floating Terror, ist eine Art aus der Gattung der Seeblasen (Physalia), die zu den Staatsquallen (Siphonophorae) gezählt wird. Im weiteren Sinne werden manchmal auch verwandte Arten aus derselben Gattung, wie Physalia utriculus als Portugiesische Galeere bezeichnet.
Die äußere Erscheinungsform der Portugiesischen Galeere ähnelt zwar stark einer Qualle, tatsächlich besteht sie jedoch aus einer ganzen Kolonie voneinander abhängiger Polypen. Eine Vielzahl Polypen schließt sich zusammen, deren Einzeltiere sich nach und nach auf bestimmte Aufgaben wie Nahrungsaufnahme, Fortpflanzung, Abwehr oder die Ausbildung von Fangfäden spezialisieren. Dies führt schließlich dazu, dass die Individuen einzeln nicht mehr lebensfähig, sondern auf den Zusammenschluss mit anderen Polypen angewiesen sind.

Gift

An den Tentakeln finden sich bis zu 1000 Nesselzellen pro Zentimeter, die ein Giftgemisch aus verschiedenen Proteinen enthalten. Dieses wirkt schon bei Hautkontakt direkt an den Nervenzellen, wo es zu einer Übererregung führt. Das Gift kann kleinere Fische und andere Beutetiere recht schnell töten. Bei Menschen verursacht die Nesselung vor allem starke Schmerzen. Auf der Haut hinterlässt der Kontakt mit den Tentakeln rote Quaddeln, die an Peitschenhiebe erinnern. Die Quaddeln verschwinden erst nach zwei oder drei Tagen, der Schmerz lässt nach rund einer Stunde nach. Das Gift kann jedoch auch die Lymphknoten erreichen, wo es noch größere Schmerzen verursacht.

Abgerissene Tentakel enthalten noch Nesselzellen. Die Nesselzellen bleiben noch mehrere Tage lang aktiv und gefährlich, wenn Quallen am Strand angespült werden.

Auf dem Bild:
Quallenfisch (Nomeus gronovii) in der Nähe seines Wirtes, evtl. auch seines Symbiosepartners, der Portugiesischen Galeere.

Dendrogramma enigmatica ist eine Hydrozoenart aus der Ordnung der Staatsquallen (Siphonophorae). Ihr wissenschaftlicher Gattungsname bezieht sich auf die, einem Dendrogramm ähnelnde Verzweigung des Verdauungstrakts.
Staatsquallen bestehen aus Stöcken spezialisierter Einzeltiere, wobei von Dendrogramma enigmatica nur die ursprünglich gefundenen Elemente, die wahrscheinlich Deckstücke sind, und ein einzelner oranger, gasgefüllter Sack, der wahrscheinlich einen Pneumatophor (Schwimmboje) darstellt, bekannt sind.

Auf dem Bild:
Forskalia edwardsii im Mittelmeer (Südfrankreich)

Forskals Staatsqualle kann eine Gesamtlänge von bis zu 400 cm erreichen.
Staatsquallen sind typische Nesseltiere aus der Klasse der Hydrozoen. Das Vorkommen erstreckt sich auf den Indischen Ozean, den Nord-Atlantik, das Mittelmeer, sowie das Weiße Meer. Hier kommt Forskalia edwardsii  in Tiefen von 1 bis 850 Meter vor.

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