Seegräser

Tanggrasgewächse
Cymodoceaceae

Systematik:
Abteilung: Gefäßpflanzen (Tracheophyta)
Unterabteilung: Samenpflanzen (Spermatophytina)
Klasse: Bedecktsamer (Magnoliopsida)
Monokotyledonen
Ordnung: Froschlöffelartige (Alismatales)
Familie: Cymodoceaceae

Die Tanggrasgewächse (Cymodoceaceae) sind eine Pflanzenfamilie in der Ordnung der Froschlöffelartigen (Alismatales) innerhalb der Einkeimblättrigen Pflanzen (Monokotyledonen). Sie gedeihen in tropischen bis warm-gemäßigten Meeren rund um die Welt, ein Schwerpunkt sind die Meere rund um Australien. Sie wachsen wie Teppiche auf sandigem bis schlickigem Meeresgrund. Die Arten dieser Familie werden, wie Arten in verschiedenen Gattungen und Familien in der Ordnung der Froschlöffelartigen auch „Seegras“ genannt.

Erscheinungsbild und Blätter:
Es sind ausdauernde, krautige Pflanzen. Sie wachsen unter Wasser (submers) und besitzen ein kriechendes, schlankes Rhizom mit Wurzeln, mit denen sie im Meeresgrund verankert sind. Die Stängel sind relativ kurz.
Die wechselständig und zweizeilig oder spiralig bis fast gegenständig angeordneten oder an den Nodien zusammenstehenden Laubblätter sind ungestielt. Es ist eine erkennbare Blattscheide vorhanden. Die einfache, längliche und meist linealische Blattspreite ist parallelnervig mit auffälligem Hauptnerv.

Blütenstände und Blüten:
Sie sind meist zweihäusig getrenntgeschlechtig (diözisch). Anders als bei der Mehrheit der Froschlöffelartigen ist an den zymösen Blütenständen keine Spatha (einzelnes Hochblatt) vorhanden. Bei einigen Arten stehen die Blüten einzeln.
Die relativ kleinen, stark reduzierten Blüten sind immer eingeschlechtig. Blütenhüllblätter sind keine vorhanden. In den gestielten, männlichen Blüten befinden sich zwei, ein oder drei Staubblätter ohne Staubfäden und manchmal drei Schuppen. In den ungestielten, weiblichen Blüten können reduzierte Blütenhüllblätter vorhanden sein, die als der freie Segmente oder becherförmig ausgebildet sind. Die zwei freien (apokarpen), oberständigen Fruchtblätter enthalten jeweils nur eine hängende Samenanlage. Die zwei Griffel enden jeweils in einer fadenförmigen Narbe. Die Bestäubung erfolgt über das Wasser.

Früchte und Samen:
Die Früchte können unterschiedlich gestaltet sein (nussförmig), enthalten immer nur einen einzigen Samen. Die Samen enthalten kein Endosperm. Die Chromosomengrundzahl beträgt x = 7.

Systematik:
Die Familie Cymodoceaceae enthält nur sechs Gattungen mit etwa 16 Arten:

• Amphibolis: 
  Die zwei Arten gedeihen an den westlichen sowie südlichen Küsten Australiens:
  • Amphibolis antarctica
  • Amphibolis griffithii 
• Cymodocea (Syn.: Phycoschoenus):
  Die seit 2018 nur noch etwa drei Arten (früher vier bis sieben Arten) gedeihen an den Küsten der Alten Welt. Nur eine Art (Cymodocea nodosa) kommt auch in Europa vor.
  • Cymodocea angustata: 
    Sie kommt nur an den nordwestlichen Küsten Australiens vor.
  • Tanggras (Cymodocea nodosa): 
    Kommt an den Küsten des tropischen Westafrika, des Mittelmeeres und vor Makaronesien vor.
  • Cymodocea rotundata: 
    Kommt von den Küsten des Roten Meeres bis Madagaskar und des tropischen Asien bis zum westlichen Pazifik vor.
• Halodule (Syn.: Diplanthera): 
  Die sechs bis sieben Arten gedeihen in tropischen bis subtropischen Meeren.
• Oceana.: 
  Sie wurde 2018 aufgestellt und enthält nur eine Art:
  • Oceana serrulata (Syn.: Cymodocea serrulata): Sie gedeiht an den Küsten vom Roten Meer bis Madagaskar und vom tropischen Asien bis zu den Inseln des südwestlichen Pazifik.
• Syringodium (Syn.: Phycoschoenus): 
  Von den nur zwei Arten kommt eine im Karibischen Meer und eine im tropischen Westpazifik sowie im Indischen Ozean von Ägypten bis Mosambik vor.
• Thalassodendron: 
  Es waren ursprünglich nur zwei Arten, bis 2012 eine weitere Art erstbeschrieben wurde, sie gedeihen an den Küsten des Roten Meeres sowie des Indischen Ozeans und Australiens sowie Palaus.
  • Thalassodendron ciliatum:
    Sie gedeiht von den Küsten des Roten Meeres bis zum westlichen Indischen Ozean und Palau.
  • Thalassodendron leptocaule:
    Sie wurde 2012 erstbeschrieben und gedeiht an den Küsten des Indischen Ozeans von Mosambik bis KwaZulu-Natal.
  • Thalassodendron pachyrhizum:
    Sie gedeiht nur an der Westküste von Western Australia.

Tanggras
Cymodocea nodosa

Das Tanggras (Cymodocea nodosa) ist ein Seegras aus der Gattung Cymodocea in der Pflanzenfamilie Cymodoceaceae.
Tanggras ist ein wichtiger Lebensraum für Seepferdchen.

Vegetative Merkmale:
Das Tanggras ist eine am Meeresgrund wachsende (submerse), ausdauernde krautige Pflanze. Die kriechende Sprossachse (ein Rhizom) liegt innerhalb des Bodensubstrats, frei sichtbar sind normalerweise nur die grasartigen Laubblätter. Diese stehen in Bündeln zu zwei bis fünf. Sie sind gegliedert in eine kurze, den Spross umhüllende Blattscheide, am Übergang zur Spreite einem kurzen Blatthäutchen (Ligula) und eine lange, freie, bandförmige Blattspreite. Diese ist zwischen 10 und 45 Zentimeter lang und 2 bis 4 Millimeter breit und ähnelt derjenigen des Gewöhnlichen Seegrases Zostera marina. Jede besitzt sieben bis neun parallele Blattnerven, ihre Spitze ist stumpf mit sehr kleinen zwei- oder dreispitzigen Zähnchen. Abgeworfene Blätter hinterlassen am vertikalen, aus zahlreichen Knoten mit sehr kurzen Internodien aufgebauten Sprossstück kreisförmige Blattnarben. Der sehr kurze oberirdische Spross bildet nur die Spitze eines kurzen senkrecht nach oben wachsenden (vertikalen) Rhizoms, das von langen, waagrecht (horizontal) verlaufenden monopodialen weiß bis rosa gefärbten Kriechsprossen mit etwa 1 bis 6 Zentimeter langen Internodien abgeht; an deren Knoten sitzt, neben diesen kurzen vertikalen Rhizomabschnitten, jeweils mit nur eine stark verzweigte Wurzel, die bis zu 35 Zentimeter lang werden kann. Die kriechenden, horizontalen Rhizome erreichen Wuchsleistungen von mehreren Metern pro Jahr, was die Art zu einer effektiven Pionierpflanze macht, die gut bisher freie Habitate erobern und kolonisieren kann.

Generative Merkmale:
Cymodocea nodosa kommt nur sehr selten zur Blüte. Sie blüht dann zwischen Mai und August. Cymodocea nodosa ist zweihäusig getrenntgeschlechtig (diözisch); männliche und weibliche Blüten sitzen einzeln auf verschiedenen Pflanzenexemplaren. Die unscheinbaren Blüten, ohne Blütenhülle, unterscheiden sich im Aufbau nicht von denjenigen anderer Arten der Gattung Cymodocea, sie werden durch Wasserströmungen bestäubt. Die männliche Blüte ist gestielt mit zwei auf gleicher Höhe ansitzenden Staubbeuteln. Die weiblichen sind sitzend oder sehr kurz gestielt mit zwei freien Fruchtknoten, jeder mit einem kurzen Griffel, der in zwei lange Narben geteilt ist.

Es werden jeweils zwei etwa linsenförmige Früchte gebildet. Die Frucht ist seitlich zusammengedrückt und im Umriss halbkreisförmig, mit drei parallelen Rippen und einem kurzen, endständigen Schnabel. Sie erreicht 8 Millimeter Länge und 6 Millimeter Breite bei einer Dicke von 1,5 Millimeter.
Von Cymodocea nodosa kommen diploide und tetraploide Sippen, auch nebeneinander im selben Habitat, vor. Die Chromosomenzahl beträgt 2n = 14 und 2n = 28.

Vorkommen:
Cymodocea nodosa ist im gesamten Mittelmeer verbreitet. Das Verbreitungsgebiet reicht bis in den Atlantischen Ozean und erstreckt sich dort nach Norden bis zum südlichen Portugal (Parque Natural da Ria Formosa) und südlich bis Madeira, den Kanarischen Inseln und Kapverdischen Inseln sowie bis an die Küsten der afrikanischen Länder Mauretanien und Senegal.
Eine Cymodocea nodosa-Seegraswiese grenzt zum Beispiel unmittelbar an den neuen Sandstrand der St. George's Bay (Paceville, San Giljan) auf Malta.

Im westlichen Mittelmeer wächst Cymodocea nodosa gewöhnlich im Flachwasser in Tiefen von wenigen cm bis zu 2,5 m, es kann aber auch in Tiefen von 30 m bis 40 m vorkommen. In der Regel wächst die Pflanze an geschützten Stellen auf sandigem Substrat. Im östlichen Mittelmeer findet man Tanggras häufig in kleinen, sandigen Zonen, die sich in Spalten oder kleinen Mulden auf flachen Felsen bilden. Gelegentlich wird das Tanggras dort von der Kriechsprossalge Caulerpa prolifera begleitet, die bis zu 20 % der Pflanzendecke ausmachen kann. Neben reinen Tanggraswiesen kann die Art im Mittelmeer auch zusammen mit Neptungras vorkommen. In Israel unterliegen die Bestände großen saisonalen Schwankungen und Schwankungen von Jahr zu Jahr. Gelegentlich verschwinden die Tanggras Wiesen vollständig um sich anschließend aus den Samenbeständen im Sediment zu erneuern.

Naturschutz:
Seegraswiesen mit Tanggras sind geschützte Lebensraumtypen nach OSPAR für den europäischen Nordostatlantik und nach der Berner Konvention für das Mittelmeer. Die Bestände sind rückläufig, so sind in der Bucht von Cádiz zwischen 15 und 80 Prozent der früher dokumentierten Bestände verloren gegangen. Die Seegraswiesen sind bedroht durch Wasserverschmutzung, vor allem aber durch mechanische Störungen der besiedelten Sandbänke. Nach Störungen wird sie oft durch opportunistische Arten wie die neophytische Alge Caulerpa taxifolia ersetzt. Die Art selbst gilt aber nicht als vom Aussterben bedroht, in der Roten Liste der IUCN ist sie als ungefährdet („least concern“) eingestuft.

Systematik:
Cymodocea nodosa ist die einzige europäische Art der Gattung Cymodocea. Nach genetischen Daten von Petersen et al. 2014 ist die Gattung nicht monophyletisch. Demnach bildet die Art Cymodocea nodosa mit ihrer Schwesterart Cymodocea rotundata eine Klade, deren Schwestergruppe die anderen Arten und Gattungen der Familie Cymodoceaceae mit Ausnahme von Halodule gemeinsam sind. Die notwendige taxonomische Anpassung, entweder Aufspaltung der bisherigen Gattung, oder deren Vereinigung mit den anderen, wurde bisher noch nicht vollzogen.

Fossilien:
Fossile Funde, die der Art Cymodocea nodosa zugeordnet werden konnten, liegen vor aus dem Eozän des Pariser Beckens (mit zwei anderen Seegras-Arten) und dem Pliozän der italienischen Poebene, hier auch Funde von fossilen Früchten der Art. Dies deutet auf ein hohes Alter sowohl der Art, wie auch der Seegräser allgemein.

Seegrasgewächse
Zosteraceae

Die Seegrasgewächse (Zosteraceae) sind eine kleine Pflanzenfamilie aus der Ordnung der Froschlöffelartigen (Alismatales). Die nur zwei bis vier Gattungen mit bis zu 20 Arten gedeihen als submerse Wasserpflanzen im Salzwasser in den Küstengebieten fast weltweit, aber weitgehend außerhalb der Tropen.

Vegetative Merkmale:
Seegrasgewächse sind meist ausdauernde, selten einjährige, krautige Pflanzen, die unter Wasser (submers) wachsen und in den Küstenregionen der Meere oft teppichartig dichte Bestände bilden. Sie verankern sich im Meeresgrund durch monopodial sprossende Rhizome mit Adventivwurzeln ohne Seitenwurzeln. Da sie grasähnlich aussehen, ist für sie wie auch für manche andere in der See wachsende Arten von Froschlöffelartigen (Alismatales) der Trivialname Seegras gebräuchlich.

Die wechselständig und zweireihig angeordneten Laubblätter bestehen aus Blattscheide und Blattspreite, ohne Blattstiel. Bei den Blattscheiden können sich ihre Ränder berühren; sie sind haltbarer als die Blattspreiten und zerfallen zu Faserbündeln. Die langen, bandartigen Blattspreiten sind einfach, lineal, ganzrandig und parallelnervig ohne Netznerven. Es sind Schuppen an den Blattachseln vorhanden. Die Laubblätter besitzen ein persistentes Basalmeristem, das sie von ihrer Basis her weiter wachsen lässt. Es sind keine Stomata vorhanden.

Vorkommen:
Die etwa 20 Arten kommen in den gemäßigten bis subtropischen Zonen weltweit verbreitet vor, doch nicht in tropisch warmem Salzwasser. Sie fehlen in der Karibik, wie auch an der Ostküste Südamerikas und den westlichen Küsten Afrikas.

Sie wachsen auf dem Meeresgrund, in den Küstengewässern auch im Tidebereich. In den Küstenregionen Ostafrikas reichen sie bis zum Kap der Guten Hoffnung und erreichen Madagaskar. Wegen der kühlen pazifischen Meeresströmung sind sie vor der chilenischen Küste Südamerikas zu finden. Bestände gibt es auch zwischen Australien und Neuseeland. Im Nordpazifik sind sie ebenso verbreitet wie im Nordatlantik; an den chinesischen Küsten kommen zwei Gattungen und sieben Arten vor, an den nordamerikanischen Küsten zwei Gattungen und fünf Arten.

Systematik:
Die Familie Zosteraceae enthält nur zwei bis vier Gattungen mit 18 bis 20 Arten. Der Umfang und die Abgrenzung der Gattungen wird kontrovers diskutiert:

• Heterozostera
  (ob ihre Arten in Zostera enthalten sind wird kontrovers diskutiert):
  Die ein bis vier Arten kommen an den Meeresküsten hauptsächlich der Südhalbkugel vor.
• Nanozostera
  (ob ihre Arten in Zostera enthalten sind wird kontrovers diskutiert): 
  Sie enthält bis zu vier Arten.
• Phyllospadix: 
  Die fünf bis sechs Arten kommen an den Küsten des nördlichen Pazifik von Russlands Fernem Osten bis Japan und vom westlichen Kanada bis zum nordwestlichen Mexiko vor.
• Zostera:
  Die 13 bis 16 Arten kommen an den Küsten der Nordhalbkugel (wenn s. l. auch Südhalbkugel) vor.
  Nach Jacobs & Les 2009 enthält sie auch die Arten der Gattungen Heterozostera sowie Zosterella und wird in drei Untergattungen gegliedert: Zostera subgen. Zostera, Zostera subgen. Heterozostera und Zostera subgen. Zosterella.

Seegräser
Zostera

Die Seegräser (Zostera) sind eine Pflanzengattung in der Familie der Seegrasgewächse (Zosteraceae). Die etwa 16 Arten sind einige der wenigen submers in den Meeren lebenden Blütenpflanzen-Arten. Sie können untergetaucht bis zu einer Tiefe von 15 Meter wachsen. Auch ähnlich aussehende Pflanzenarten anderer Gattungen und Familien werden „Seegräser“ genannt.

Vegetative Merkmale:
Zostera-Arten wachsen als ausdauernde krautige Pflanzen. Sie wirken grasartig und sind untergetaucht lebende (submerse) Wasserpflanzen. Sie sind im Meeresgrund mit Adventivwurzeln an einem monopodialen Rhizom verankert. Die wechselständig und zweizeilig angeordneten Laubblätter besitzen linealische Blattspreiten.

Generative Merkmale:
Zostera-Arten sind einhäusig getrenntgeschlechtig (monözisch). Die funktional eingeschlechtigen Blüten besitzen keine Blütenhülle oder Deckblätter und sind in zwei Reihen auf je einer Seite einer flachgedrückten Ährenachse (der Spadix) angeordnet und zur Blütezeit in ein einzelnes Hochblatt (die Spatha) eingeschlossen. Die männliche Blüte enthält ein Staubblatt. Die weibliche Blüte enthält nur einen oberständigen Fruchtknoten der aus zwei, aber anscheinend nur einem Fruchtblatt besteht. Die Bestäubung erfolgt über das Wasser mit Fadenpollen.
Seegräser bilden kleine Nussfrüchte aus, die zylindrisch geformt sind und einen zweispaltigen Griffel an der Spitze aufweisen.

Systematik und Verbreitung:
Die Gattung Zostera wurde 1753 durch Carl von Linné in Species Plantarum mit der Typusart Zostera marina aufgestellt. Der Gattungsname Zostera ist dem griechischen Wort „zoster“ angelehnt, was so viel wie „Gürtel“ bedeutet und sich auf die flachen, bandförmigen Blätter bezieht.

Die etwa 16 Zostera-Arten gedeihen in kalten, kühlen und warmen, aber nicht tropisch warmen Küstengewässern fast weltweit. Am häufigsten sind sie an Küsten gemäßigter Gebiete der Nordhalbkugel anzutreffen. Sechs Arten kennt man von australischen, fünf Arten von chinesischen und zwei Arten von nordamerikanischen Meeresküsten. Sie kommen nur in Meeren vor und wachsen zumeist bestandsbildend in Seegraswiesen.

Die Gattung Zostera enthält etwa 16 Arten:

• Zostera angustifolia:
  Sie kommt von Nordeuropa bis zum asiatischen Russlands vor.
• Zostera asiatica:
  Sie kommt vom asiatisches Russlands bis Korea und von Sachalin bis zum nördlichen Japan vor.
• Zostera caespitosa: 
  Sie kommt von Kurilen bis zum nordöstlichen China vor.
• Zostera capensis: 
  Sie kommt von Kenia bis Südafrika und Madagaskar vor
• Zostera capricorni; 
  Heimat: Neuguinea bis Neuseeland
• Zostera caulescens:
  Sie kommt vom nordöstlichen China bis Korea und Kurilen bis zum westlichen Japan vor.
• Zostera chilensis:
  Dieser Endemit kommt nur im chilenischen Coquimbo vor.
• Zostera japonica:
  Sie kommt von Russlands fernem Osten bis Vietnam vor.
• Gewöhnliches Seegras (Zostera marina):
  Es ist auf der nördlichen Halbkugel weitverbreitet.
• Zostera mucronata:
  Sie kommt nur vom südwestlichen bis südlichen Australien vor.
• Zostera muelleri:
  Sie kommt nur vom südlichen Australien bis Tasmanien vor.
• Zostera nigricaulis:
  Sie kommt nur im südlichen Australien vor.
• Zwerg-Seegras (Zostera noltii):
  Es kommt an den Küsten von Europa bis Mauretanien und dem Mittelmeerraum bis Zentralasien vor.
• Zostera novazelandica:
  Sie kommt nur in Neuseeland vor.
• Zostera polychlamys:
  Sie kommt nur im südlichen Australien vor.
• Zostera tasmanica:
  Sie kommt nur vom südwestlichen bis südlichen Australien vor.

Nutzung:
Da Seegras – gemeinsam mit Algen und anderen Pflanzenresten – an den Stränden der Nord- und Ostsee als Treibgut eine große Menge Biomasse darstellt, gibt es verschiedene Nutzungskonzepte. An europäischen Tourismusstränden angelandetes Seegras wird bisher aufgesammelt und entweder auf Deponien entsorgt oder gelegentlich auf Feldern als Dünger untergepflügt. In Dänemark wird es auch als Dämmstoff und für die Renovierung der berühmten Seegrasdächer auf Læsø gewonnen. Projekte zur Wiederherstellung von Seegras können als Kohlenstoffspeicher und damit dem Klimaschutz dienen.
Getrocknetes Seegras fand früher Verwendung als Polstermaterial für Sofas und dgl., Matratzen und als Verpackungsmaterial (allerdings wurde auch die ähnlich genutzte Zittergras-Segge als „Seegras“ bezeichnet). Dem ersten Kühlschrank diente Seegras als Isolierschicht. Der Südpolforscher Robert Falcon Scott hat seine Forschungsstation mit Seegras gedämmt. In New York sind die Radio City Music Hall und das Rockefeller Center mit Seegrasdämmmatten der Firma Cabot's Quilt gedämmt.
Seit 2012 ist in Rundballen gepresstes Seegras als Dämmstoff wieder auf dem Markt.
Untersuchungen beschäftigen sich mit möglicher Nutzung von Seegras als Zusatzstoffe für Kosmetika, Wellnessanwendungen, Produkten für die Ernährungswirtschaft und Arzneimittel. Seegras kann auch verwendet werden, um Körbe zu flechten. Auch als Biogassubstrat ist Seegras gemeinsam mit Algen grundsätzlich nutzbar.

Gewöhnliches Seegras
Zostera marina

Das Gewöhnliche Seegras (Zostera marina) ist eine Pflanzenart in der Familie der Seegrasgewächse (Zosteraceae). Es wächst untergetaucht (submers) an den Meeresküsten der Nordhalbkugel und bildet dort zusammen mit weiteren marinen Arten aus der Ordnung der Froschlöffelartigen (Alismatales) unterseeische Seegraswiesen, die wichtige Lebensräume für Fische als Laichplatz und andere marine Tiere sind.

Beschreibung:
Das Gewöhnliche Seegras wächst als immergrüne, ausdauernde krautige Pflanze und erreicht Längen von 30 bis 100 Zentimeter. Es ist mit einem monopodialen Rhizom im Grund verankert. Die Laubblätter besitzen an ihrem Grund eine geschlossene Blattscheide, die keine Öhrchen ausbildet. Die einfache, etwa 3 bis 9 mm breite Blattspreite besitzt drei bis sieben parallele Nerven und eine abgerundete Spitze.
Die Blüten sind in zwei Reihen auf je einer Seite einer flachgedrückten Ährenachse (der Spadix) angeordnet und zur Blütezeit in eine Blütenscheide (der Spatha) eingeschlossen. Der Stiel der Spatha ist oberwärts etwas verbreitert. Jede Einzelblüte enthält sowohl ein Staub- als auch ein Fruchtblatt. Das Gewöhnliche Seegras bildet Nussfrüchte aus, die zylindrisch geformt sind und einen zweispaltigen Griffel an der Spitze aufweisen. Ihr Pollen ist fadenförmig. Die Chromosomenzahl der Art ist 2n = 12.

Ökologie und Bestäubungsbiologie:
Das Gewöhnliche Seegras blüht zwischen Juni und September. Die Bestäubung der Blüten erfolgt ausschließlich submers. Die Einzelblüten bilden einen fadenförmigen Pollen aus, der ausschließlich durch das Wasser ausgebreitet wird. Haben sich kleine Nussfrüchte gebildet, so werden diese ebenfalls durch das Wasser ausgebreitet. Häufig wurde auch beobachtet, dass bestimmte Vögel oder Fische die Früchte fressen und mit der Ausscheidung der freigelegten Samen zur Ausbreitung beitragen.
Seegraswiesen sind ökologisch besonders wertvoll, da sie Schutz für zahlreiche Tierarten bieten. So stellen Seegrasbestände z. B. häufig wichtige Laichplätze der Fische dar. Zudem schützen Seegräser die Küsten und halten das Wasser sauber.

Verbreitung und Gefährdung:
Das Gewöhnliche Seegras ist auf der gesamten Nordhalbkugel in den gemäßigten und subtropischen Zonen verbreitet. Es wächst untergetaucht im Küstengewässer der Nord- und Ostsee und den Ozeanen in Nähe des Festlandes; dort kommt es bis zu einer Tiefe von 10 m, vereinzelt bis zu 17 m, vor. Stellenweise geht seine Verbreitung jedoch auf Grund anthropogener Einflüsse zurück. Deshalb ist es in Deutschland in der Roten Liste gefährdeter Farn- und Blütenpflanzen als gefährdet eingestuft (Gefährdungskategorie 3).

Das Gewöhnliche Seegras ist eine Charakterart des Zosteretum marinae (Gesellschaft des Echten Seegrases) und gilt zusammen mit dem Kamm-Laichkraut (Stuckenia pectinata) als eine Indikatorart für den Fauna-Flora-Habitat-Richtlinie-Lebensraumtyp 1110: „Sandbänke mit nur schwacher ständiger Überspülung durch Meerwasser (sublitorale Sandbänke)“ verzeichnet.

Seit den 1930er Jahren ist beginnend in Nordamerika und anschließend in Nord-Europa sowie speziell an der deutschen Nord- und Ostseeküste ein Rückgang der strukturbildenden Seegraswiesen von Zostera marina zu beobachten. Das in den letzten Jahren in der Nordsee beobachtete starke Seegrassterben ist nicht mit den bekannten Populationsschwankungen bei den Seegras-Arten zu erklären. Teils beträgt der Rückgang bis zu 90 %. Je nach Seegebiet ist in unterschiedlichem Ausmaß ein Befall durch Labyrinthula zosterae, ein Netzschleimpilz, oder menschliche Wasserverschmutzung die Ursache. 

Zwerg-Seegras
Zostera noltii

Zostera noltii ist eine Seegrasart, die unter dem gebräuchlichen Namen Zwerg-Seegras bekannt ist. Es kommt in flachen Küstengewässern in Nordwesteuropa, im Mittelmeer, im Schwarzen Meer, im Kaspischen Meer und im Aralsee sowie auf Inseln im Atlantik vor der Küste Nordwestafrikas vor. Es ist ein wichtiger Teil der Gezeiten- und flachen Gezeitenökosysteme von Flussmündungen, Buchten und Lagunen.

Beschreibung:
Zostera noltii hat ein kriechendes Rhizom, das unter der Oberfläche des Meeresbodens verläuft. Aus Knoten des Rhizoms wachsen Gruppen von zwei bis fünf bandförmigen Blättern, und jeder Knoten trägt außerdem ein Büschel von bis zu vier kurzen Wurzeln, die die Pflanze im Sediment verankern. Die Blätter haben drei unregelmäßige Längsadern und stumpfe, eingekerbte Enden. Sie sind bis zu 22 cm lang und enthalten Lufträume, die ihnen Auftrieb verleihen. An einem kurzen, speerförmigen Seitenstiel wachsen mehrere separate männliche und weibliche Blüten. Die glatten weißen Samen entwickeln sich in einer grünen Kapsel mit häutigen Wänden und sind etwa 2 mm lang.

Verbreitung und Lebensraum:
Zostera noltii kommt im östlichen Atlantik entlang der Küsten Europas bis nach Norwegen, Schweden und der Ostsee vor. Rund um die Britischen Inseln kommt sie häufig in den Firths of Moray und Cromarty, im Wash und in der Themsemündung vor. In Irland kommen erhebliche Mengen in Strangford Lough, Dungarvan Harbour und Dublin Bay vor. Im Mittelmeer und im Schwarzen Meer ist es auf die Brackwasserbedingungen in Lagunen und Flussmündungen beschränkt. Es ist die einzige Seegrasart, die im Kaspischen Meer und im Aralsee vorkommt. Es wächst auch in Marokko, Mauretanien und auf den Kanarischen Inseln. Es wächst intertidal auf feinsandigen oder schlammigen Untergründen und verträgt verschiedene Salzgehalte. Es neigt dazu, in einem Band weiter oben am Strand zu wachsen als die Zostera-Marina-Beete und wird oft mit anderen Seegräsern (Ruppia spp.) vermischt. Es wächst subtidal in tieferem Wasser, wenn es sich in Flussmündungen und Lagunen in niedrigem Salzgehalt oder im Brackwasser befindet. Es wird durch einen hohen Nährstoffgehalt und trübes Wasser beeinträchtigt.

Biologie:
Das Wachstum von Zostera noltii beginnt im Frühjahr mit dem Erscheinen neuer Blätter und der Verlängerung und Verzweigung des Rhizoms. Im Sommer bilden sich dichte Triebbeete mit Seegraswiesen, die das Watt bedecken, und zu dieser Zeit findet die Blüte statt. Im Herbst hört das Wachstum auf und im Winter brechen die meisten Blätter ab oder werden von Vögeln gefressen, sodass nur noch die unter Wasser liegenden Rhizome übrig bleiben. Ein Rhizombüschel kann viele Jahre leben.
Die männlichen Blüten geben Pollenstränge ab, die etwa die gleiche Dichte wie das umgebende Wasser haben und die weiblichen Blüten mehrere Tage lang befruchten können. Die Samenkapseln sind photosynthetisch und enthalten eine Luftblase. Nach einigen Wochen platzen sie auf und die Samen sinken zu Boden. Alternativ können sich die Kapseln von der Pflanze lösen und wegschwimmen, wodurch der Samen an anderer Stelle freigesetzt wird. Die Samen werden durch Wellen und Strömungen oder manchmal auch auf die Füße oder im Darm eines Vogels verteilt.

Ökologie:
Seegraswiesen sind hochproduktiv und bilden die Grundlage wichtiger Küstenökosysteme. Auf Zostera noltii wachsen viele verschiedene Algenarten epiphytisch. Dazu gehören die Braunalgenarten Cladosiphon zosterae, Halothrix lumbricalis, Leblondiella densa, Myrionema magnusii und Punctaria crushata. Diese wachsen auch auf anderen Seegräsern wie Zostera marina. Ein Parasit, Plasmodiophora bicaudata, befällt Seegräser, darunter Zostera noltii. Es verhindert weiteres Wachstum zwischen den Knoten und schädigt Klumpen, wobei die Blätter in Büscheln wachsen, was zu einer sogenannten Auszehrungskrankheit führt. Seegraswiesen bieten vielen Wirbellosen einen Zufluchtsort und einen sicheren Zufluchtsort für die Entwicklung von Jungfischen. Der beim Verrotten der Blätter im Winter entstehende Detritus reichert das Sediment an. Die zersetzenden Gewebe bilden die Grundlage für eine Nahrungskette, und in der Wassersäule in der Nähe gibt es eine große Anzahl von Protisten, die sich von ausgelaugten organischen Verbindungen und den Bakterien, die das Gewebe zersetzen, ernähren.

Zostera noltii spielt eine wichtige Rolle in der Winterernährung des Singschwans (Cygnus cygnus), des Höckerschwans (Cygnus olor), der Ringelgans (Branta bernicla) und der Pfeifente (Anas penelope). Ringelganspopulationen in Europa sind zurückgegangen, seit sich die Wasting Disease etabliert hat und die Menge an verfügbarem Seegras zurückgegangen ist. Auch die Zahl der Pfeifenten ist zurückgegangen. Sie sind scheue Vögel und ernähren sich nur von Zostera noltii, wenn andere Nahrungsquellen in der näheren Umgebung des Strandes erschöpft sind. Es wurde festgestellt, dass zumindest einige der Samen des Seegrases frei keimen, nachdem sie den Darm von Wildvögeln passiert haben. Dadurch kann das Seegras Dutzende von Kilometern zurücklegen und seine Reichweite vergrößern. Sämlinge von Zostera noltii kommen jedoch selten vor und die vegetative Vermehrung, bei der sich Teile des Rhizoms von der Mutterpflanze lösen, ist wahrscheinlich die häufigste Ausbreitungsmethode. 

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